Phnom Penh to Torino

The beginning of this year has been anything but ordinary.

Not just because on January 1st, I woke up in Phnom Penh, Cambodia, with a headache courtesy of jet lag, air conditioning and questionable beer. The night before, I’d been celebrating with the hundreds of thousands of people ringing in the New Year across the city.

What made this year different - and no, the beer isn’t the unusual part - was that I wasn’t going to head back to Lisbon, where I’ve built my base, nor was I going to return to my job at Builder. Instead, I ended up in Turin.

Why Turin?

Because I decided to take a leap of faith and join Vento’s Venture Building program!

This initiative, backed by Exor (the Agnelli family’s investment holding), is designed to help 40 aspiring Italian entrepreneurs build new companies.

^{Side note: “startups” might sound trendier, but I want to be clear - building a startup means building a business.}

The first week is already behind us, and I’ll be honest: the months ahead look intense, but I can hardly contain my excitement.

The plan is simple: bring all 40 of us together, help us connect, find the right team dynamics, and spend the next five months working, researching markets, meeting entrepreneurs, potential customers, and investors, all to launch a business.

Anyone who knows me knows I’m a bit of an enthusiast when starting something new.

This time is no different.

I’m so excited to channel my energy into this and put to use the years of experience I’ve gained working at startups around the world, to create something of my own.

That said, this wasn’t an easy decision.

Leaving the comfort of a six-figure job at a rapidly growing company, an ocean-view home in Lisbon, a recently rebuilt routine, and a still-developing social circle took some serious willpower.

It felt like building a sandcastle on the beach, knowing the tide would eventually wash it away.

Lisbon had been a much-needed pause after years of constant relocations, each one forcing me to start over: new cities, new routines, and the constant challenge of piecing my personal and professional life back together.

The idea of disassembling a life that was just starting to take shape to jump into the unknown brings its fair share of pressure. I feel it with every step and every breath.

And yet, I’ve never felt more alive or energized!

After more than eight years working in startups, always with the goal of learning, so I could eventually build something of my own, the time has come.

I’ll share more about what led to this decision in future posts, but for now, let’s leave it here.

I don’t have a clear plan yet for the tone or format of this newsletter, but my goal is to capture the emotions, thoughts, and reflections of the coming months, sharing the highs and lows of this journey.

I’ve always wished I could read stories from other entrepreneurs about their early days: how they found the right people to work with, identified the problems they wanted to solve, made crucial decisions, and navigated the emotional rollercoaster of it all.

This newsletter is my way of documenting that process - not so much for others, but for my future self, so I can look back and relive these moments.

Now, back to the present: the first week is done, and we’re gearing up for the second.

The first few days were intense.

We had to meet all the participants, which meant a ton of interactions compressed into a very short time, all viewed through the lens of, “Would I want to work with this person for the next 10 years?” or “Do their skills complement mine?”

Thankfully, there were also plenty of lighter moments - laughter, shared stories, and jokes that broke the tension.

Those small moments of connection made everything feel more human. Beyond talent and professional compatibility, it’s just as important to find people you genuinely enjoy being around.

The highlight of the week came on Thursday.

After a day of workshops, we made fresh pasta - a first for me! - and then had dinner with investors and founders from startups that graduated from Vento in previous years.

Connecting with people who’ve been through the same journey and are now building successful businesses was incredibly inspiring. And switching tables between courses to meet more people made ir even more fun and dynamic.

There’s nothing quite like a couple of aperol spritzes followed by a perfectly made carbonara to get the conversation flowing. A total cliché, but hey - when in Italy!

Now it’s time to look ahead.

Starting Monday, we’ll dive into exploring different areas where we know problems need solving. By the end of the week, we’ll also start forming our initial teams to tackle them.

I feel both excited and anxious - ready to take the next step.

Until then, onward.

ITALIAN VERSION

L’inizio di quest'anno è stato un po’ fuori dal normale.

Non tanto per il fatto che l’1 Gennaio mi sono svegliato a Phnom Penh, in Cambogia, con un mal di testa dato da un mix di jet lag, aria condizionata e birra di dubbia qualità. La sera prima l’avevo passata a fare amicizia con le centinaia di migliaia di persone che festeggiavano capodanno in giro per la capitale cambogiana.

La parte più strana quest'anno - la birra di dubbia qualità a capodanno è una costante - è che non lavoro più per Builder e, tornato dal viaggio, non sono rientrato a Lisbona dove ho la mia base, ma a Torino.

Perché Torino?

Perché ho finalmente deciso di fare un salto nel vuoto e partecipare al progetto di Venture Building di Vento!

Con questo progetto, nato grazie al supporto di Exor, holding di investimenti della famiglia Agnelli, Vento ha l’obiettivo di supportare 40 aspiranti imprenditori italiani a lanciare nuove aziende.

^{Nota: farebbe più figo dire “lanciare nuove startup”, ma voglio mettere in chiaro fin da subito che per me fare startup vuol dire fare azienda.}

È già finita la prima settimana e sarò onesto: si prospettano mesi intensi, ma faccio fatica a trattenere l’entusiasmo.

L’idea è stata di metterci tutti e 40 insieme, farci conoscere e trovare un team, e passare i prossimi 5 mesi a lavorare, studiare mercati, incontrare altri imprenditori, potenziali clienti ed investitori, per lanciare un business.

Chi mi conosce sa che sono una persona un po’ esuberante e che mi gaso parecchio quando comincio qualcosa di nuovo.

Questa volta non è da meno.

Sono contentissimo di poter incanalare la mia energia in questa cosa e mettere a frutto gli anni di esperienze in startup in giro per il mondo per fare qualcosa di mio.

Devo ammettere però che non è stata una decisione facile da prendere.

Lasciare il comfort di un “6-figure job” per un’azienda in crescita stratosferica, una casa con vista oceano a Lisbona, una routine appena rimessa in piedi e un cerchio di amicizie ancora in formazione ha richiesto una certa forza di volontà. È stato un po’ come costruire un castello di sabbia sulla spiaggia, sapendo che la marea sarebbe arrivata.

La situazione a Lisbona, tra l’altro, rappresentava una pausa preziosa dopo anni di continui spostamenti, ognuno dei quali significava ripartire da zero: nuove città, nuove routine e il costante bisogno di rimettere insieme i pezzi della mia vita personale e professionale.

L’idea di smontare di nuovo una vita che iniziava a prendere forma, per lanciarmi nell’ignoto, porta una pressione che si sente ad ogni passo e ad ogni respiro.

Eppure, mi sento vivo e carico come non mai!

Dopo ormai più di 8 anni passati a lavorare in startup con l’obiettivo di imparare e un giorno fare qualcosa di mio, è arrivato il momento di farlo.

Parlerò in maniera più approfondita delle motivazioni che mi hanno spinto a fare questa scelta. Per ora mi fermo qui.

Non ho ancora un’idea chiara di che taglio voglio dare a questa questa newsletter o blog, ma voglio mettere nero su bianco le emozioni, i pensieri e le riflessioni dei prossimi mesi, e intanto raccontare come vanno le cose, sia nei momenti difficili che in quelli belli.

Avrei voluto leggere le storie di altri imprenditori agli inizi: come hanno scelto i loro collaboratori, trovato il problema da risolvere, preso le decisioni cruciali e affrontato le emozioni lungo il percorso.

Questa newsletter servirà a fare questo, non tanto per gli altri quanto per il futuro me che rileggerà queste parole e potrà rivivere un po’ di ricordi attraverso queste pagine.

Tornando a noi: la prima settimana si è appena conclusa e ci accingiamo a cominciare la seconda.

I primi giorni sono stati intensi.

Abbiamo dovuto incontrare tutti i partecipanti per conoscersi, che vuol dire sostenere una marea di interazioni concentrate in un periodo molto breve e doverle interpretare attraverso la lente del “Vorrei lavorare con questa persona per i prossimi 10 anni?” oppure “Questa persona ha skill e competenze complementari alle mie?”

Fortunatamente ci sono stati anche tanti momenti divertenti e più leggeri fatti di risate, storie condivise e battute che hanno spezzato la tensione.

Quei piccoli istanti di complicità hanno reso tutto più umano, sottolineando il fatto che oltre al talento e alla compatibilità professionale, è importante trovare persone con cui puoi sentirti a tuo agio anche fuori dal contesto lavorativo.

L’highlight di questa settimana è stato giovedì, dove a fine giornata c’è stato un workshop in cui abbiamo fatto la pasta fresca - non avevo mai provato! - e la cena a cui erano invitati anche investitori e founder di startup uscite da Vento gli anni precedenti.

Poter connettere con persone che hanno fatto lo stesso percorso e stanno creando qualcosa di successo è stato davvero stimolante, e cambiare tavolo ad ogni portata per incontrare più persone ha reso il tutto divertente.

Non c’è niente di meglio per sciogliere la conversazione di un paio di spritz seguiti da un piatto di carbonara fatto come si deve. Un gran cliché, but let’s go Italy!

Ora siamo pronti per la prossima fase.

Da lunedì inizieremo a esplorare diverse aree in cui sappiamo che ci sono problemi da risolvere. Entro la fine della settimana, inizieremo anche a formare i primi team per affrontarli.

Sono euforico e inquieto allo stesso tempo.

Fino al prossimo passo, avanti tutta.